В то же время после не прошедших отборочный цикл сильных команд Аргентины (5-е место по СС-14), Германии (10-е), Казахстана (11-е) и Бразилии (17-е), на групповом этапе из турнира выбыли молодые футболисты Колумбии (2-е место), Эквадора (12-е), Финляндии (15-е) и Словении (19-е).

 

Вот как это было в каждой из восьми групп.

 

В группе «А» главный «бумажный» фаворит – сборная Голландии, - в два счета оформила на свой счет одну из двух путевок в плей-офф. Скромная победа в первом туре над самым формально слабым соперником из Мексики (1:0) была во втором подкреплена разгромом основного конкурента (если принимать во внимание среднюю силу игроков) – команды Эквадора – 4:1. Третий тур стал для «оранжевой» молодежки пустой формальностью и она... со спокойной совестью проиграла чилийцам. Но счет в игре был просто неприличным – 4:0 в пользу Чили, - так что именно победители составил пару голландцам в 1/8 финала. Эквадор тем временем крупно победил Мексику (4:1), но при равенстве очков с географическими соседями (по 4), уступил чилийцам по разнице мячей: 5:5 против 5:2.

 

В группе «В» фаворитами считались сборные Колумбии и Испании, но, безусловно, нельзя было сбрасывать со счетов и хозяев поля россиян, которые вряд ли собирались на своем поле завершать турнир после первого этапа. Сборная России начала свой путь с победы над принципиальными конкурентами из Испании (2:1), в то время как колумбийцы с тем же счетом одолели Данию. Но второй игровой день принес неожиданности: россияне не смогли добиться большего, чем ничья 2:2 в матче с потомками принца Гамлета, а испанцы победили Колумбию (3:2), до предела обострив интригу в борьбе за путевки в 1/8 финала. Все решал 3-й тур, где россияне выиграли у Колумбии (3:2) и стали первыми в группе. Испанцам для второго места хватило ничьей с аутсайдерами датчанами (1:1).

 

Формальное деление на фаворитов и аутсайдеров в группе «С» быстро разрушили молодые футболисты Китая: команда из Поднебесной победила младочехов (3:1), а затем и уругвайцев (3:2), досрочно оформив выход в плей-офф. При этом китайцы не стали щадить и Словению, разгромив ее в последней встрече в группе – 5:1. Двум остальным сборным пришлось идти ва-банк в очном заключительном матче и в этом споре выиграли футболисты Чехии, сумевшие в 3-м туре переиграть Уругвай – 2:0. Таким образом, действующие чемпионы мира среди молодежи, несмотря на стартовую неудачу в матче с Китаем, продолжают борьбу в плей-офф.

 

Молодежка Узбекистана в квартете под литерой «D» выглядела учеником у трех более именитых европейских сборных. Но ученики оказались достаточно прилежными: уже совершившие сенсацию в отборочном турнире среднеазиаты начали финальный турнир с достаточно убедительной победы над Хорватией (4:2). Правда, шотландцы, разгромленные на старте Италией (0:3), во втором туре узбеков обыграли (2:1). Но и здесь все пришлось отложить до последних матчей, в которых успех праздновали молодые игроки Шотландии, победившие Хорватию (4:2), и... итальянцы. Молодежная «Скуадра адзурра» все-таки преподала Узбекистану заключительный урок со счетом 2:0.

 

Первые два тура в группе «Е» разделили четыре сборные на явных претендентов на успех и «мальчиков для битья». Как ни странно, компанию единоличным лидерам из сборной США, победившей Венесуэлу (3:2) и Словакию (4:0), составили молодые киприоты, которые, напомним, занимали предпоследнее место среди всех 32-х команд-участниц по средней силе игроков. Но команда с Острова любви после ничьей со словаками (2:2), смогла одолеть Венесуэлу (2:1). И в третьем туре, несмотря на поражение от США со счетом 0:3, Кипр все-таки сохранил 2-е место в группе. И все потому, что молодые футболисты Венесуэлы «хлопнули дверью», переиграв с минимальным счетом 1:0 Словакию. Южноамериканцы заняли 3-е место, а словаки – последнее...

 

Две победы в первых двух турах группы «F» над Норвегией (1:0) и Эстонией (1:0) не дали права молодежной сборной Франции досрочно стать обладателем путевки в плей-офф. И все потому, что в этом квартете вполне могла случиться ситуация, когда три сборные наберут по 6 очков. Тому способствовали победа команды Финляндии над эстонцами (3:2) и поражение финнов от норвежцев (1:2). Однако все сложилось достаточно просто: «трехцветные» напоследок разгромили финнов (4:1), а норвежцы вышли на 2-е место, «под орех» раскатав Эстонию – 5:1.

 

С ролью главного аутсайдера в группе «G» «успешно» справилась сборная Уэльса, проигравшая два стартовых матча (Израилю – 2:4 и ЮАР – 0:5) и потерявшая шансы на продолжение борьбы. Но три другие команды делили две путевки в плей-офф до последнего. Южная Африка в придачу к разгрому валлийцев получила ничью (2:2) с греками, а те, в свою очередь, переиграли израильтян (2:1). Участниками 1/8 финала стали в итоге африканцы и греки. В последнем туре молодежка ЮАР камня на камне не оставила от обороны израильтян (5:1), а Греция в обоюдной игре без обороны переиграла Уэльс – 6:4.

 

Первые два тура встреч в группе «Н» обошлись без ничьих. Самая формально сильная сборная Венгрии последовательно обыграла Перу (4:2) и Грузию (1:0). Грузинская молодежка была сильнее команды Австралии (3:1), но представители Зеленого континента с тем же счетом одолели перуанцев. И перед последним туром все четыре сборные сохраняли шансы на попадание в плей-офф, хотя у представителей Южной Америки они выглядели ничтожными. Перуанцы так и не смогли набрать в группе ни одного очка, в заключительном туре уступив и сборной Грузии (1:2). Венгры же почти сенсационно уступили Австралии (0:1), но вместе с представителями Кавказа все же оказались в плей-офф. При равенстве очков (по 6) у трех команд, Грузия и Венгрия опередили Австралию по разнице голов: у победителей группы этот показатель получился одинаковым (по 5:3), а у молодежки Зеленого континента всего на один гол хуже (5:4).

 

Как обидно, видимо, было получить такой итог австралийцам, набравшим 6 очков в своей группе, и не попавшим в 1/8 финала, в то время как четыре сборные – Чили, Испании, Чехии и Кипра, - прошли в плей-офф, набрав в своих отборочных квартетах ничтожные 4 турнирных балла.

 

Сетка первого этапа плей-офф после группового этапа выглядит так: Голландия (7-е место в рейтинге силы СС-14) – Испания (4-е), Россия (13-е) – Чехия (16-е), Китай (30-е) – Шотландия (23-е), Италия (9-е) – Кипр (60-е), США (1-е) – Норвегия (32-е), Франция (6-е) – Греция (23-е), ЮАР (14-е) – Венгрия (3-е), Грузия (18-е) – Чили (24-е).

 

При первом взгляде на рейтинговые оценки, сборные США, Венгрии, Франции и Италии, входящие в десятку сильнейших по силе СС-14, выглядят явными фаворитами в своих парах. И в то же время, если вспомнить сенсационные успехи команды Кипра, то все перестанет быть таким уж ясным. И в этой связи четыре других соревновательных дуэта совершенно непредсказуемы. Наиболее принципиальными будут матч голландцев и испанцев (обе сборные – в семерке сильнейших в мире), а также встреча хозяев нынешнего чемпионата из сборной России с победителями прошлого первенства из Чехии...

 

Автор – vvx (Баник Острава, Чехия).